LÍDER DE ROCKET FROM THE CRYPT, POSTERIORMENTE EN HOT SNAKES Y SULTANS, HABLAMOS CON SPEEDO DE SUS MUCHAS AVENTURAS EN EL ROCK, PIROMANÍAS INCLUIDAS.
El verano pasado Rocket From The Crypt anunciaron su disolución. ¿Cuales fueron las causas de ésta decisión?
Después de 16 años juntos sentíamos que era imposible continuar con la misma dedicación que siempre nos propulsó. No creo que fuéramos el mejor grupo, ni el mas original y tampoco el más potente, pero creo que teníamos una confianza increíble y un deseo ardiente de perdernos en la cultura del punk rock’n’roll noise.
Un concierto de despedida apoteósico tuvo lugar en la noche de Halloween en vuestra ciudad, San Diego. Cuales fueron vuestros sentimientos ésa noche, dejándolo allí después de 16 años?
Sin duda fue emocionante. Mi opinión es que habíamos hecho nuestros mejores conciertos años atrás así que ésa fue una noche para disfrutar como espectador desde el escenario. Quiero a los otros chicos y echo en falta pasar tiempo con ellos cómo grupo, aparte de tocando. También fue una oportunidad para dar las gracias a toda la gente que alimentó nuestras llamas durante años. Ésta gente con la que conectamos, sentí que juntos creamos un microcosmos que se aguantaba sólo, inconsciente de lo que ocurría simultáneamente en el exterior. Cerrar las puertas y las ventanas y encender el fuego para quemar nuestros recuerdos en la última neurona colectiva de cada uno.
Mirando atrás, cuales son tus mejores recuerdos de estar en gira? ¿Cuales son tus sitios favoritos para tocar?
Aun me encanta tocar. Pero estar desconectado de mis raíces ‘’de gira’’ durante años sólo para repetir la misma experiencia una y otra vez empieza a hacerte no apreciar lo fantástico de escupir ruido y disfrutar con tus amigos. Para ser honesto, mis recuerdos están algo dispersos. La diversión extrema me dejó tonto y adormecido. Los primeros años cuando no teníamos idea de cómo hacer las cosas del modo ‘’correcto’’ fueron tiempos increíbles para mi. Cuando eres joven das mucha importancia a cosas que no parecen tan importantes con los años. Recuerdo llevar a limpiar profesionalmente nuestro vestuario de directo después de cada concierto porque yo quería que oliéramos bien cada noche. Insistíamos en usar amplificadores masivos aunque a veces tapaban a la sección de vientos y las voces, además de dejarnos las espaldas cargándolos... y no teníamos sitio en la furgoneta para cosas ‘’estúpidas’’ cómo sacos de dormir o camisetas para vender. Nunca teníamos dinero porque siempre insistíamos en hacerlo todo del modo mas difícil. Éste era el modo de RFTC, nada era fácil pero siempre había mucha diversión. Había violencia al principio porque sentíamos que estábamos en guerra con aquellos que habían venido a vernos. Entonces un día tuvimos la idea de cambiar esto totalmente para ofrecer el mejor show con las pequeñas herramientas de que disponíamos. Ensayábamos cada día, a veces 10 horas. Era casi cómo un culto o una comuna rock’n’roll. Éramos cómo hippies excepto en que bebíamos tequila con pelo corto y grasiento y camisas brillantes además de no tener ninguna paciencia. Un nuevo tipo de amor libre con atención de corta envergadura. Queríamos fiesta de un modo desesperado pero no del modo en que la veíamos en nuestras escuelas o en la tele. Crecimos con la música y la actitud punk rock dónde el público y el grupo están al mismo nivel. Sin estúpida adulación. Todo el mundo igual de importante. Combinábamos ésto con nuestra pasión por la música soul y el espectáculo del directo para crear una forma de entretenimiento que fuera emocional y al mismo tiempo llena de pose. Así que pillamos la carretera y no miramos atrás. Para mi los buenos sitios siempre dependían de la gente que venía. Siempre me gustó tocar en el Reino Unido, Japón, Irlanda. Nueva York siempre nos trató bien, San Diego estaba guay porque podíamos dormir en casa después del chou. Sitios que odiaba eran Chapel Hill, North Carolina (los college kids y yo no combinamos demasiado bien). En Alemania nos silbaban por no hacer un bis casi cada noche en una gira. Gente que había comprado camisetas de RFTC al principio de la noche las devolvían pidiendo su dinero de vuelta porque no habíamos hecho ningún bis después del concierto de una hora. Yo siempre le decía a la gente que nunca habíamos querido ser Bruce Springsteen. Si quieres un set de dos horas vete a ver a Dead Moon, son mejores de todos modos. Finalmente empezamos a hacer bises, aunque yo siempre pensé que era una mierda, no era espontáneo o especial de ningún modo.
La única vez que vi a RFTC fue en Santa Coloma (Barcelona), en un concierto gratuito al aire libre, durante la gira del «Group Sounds». Fue la rehostia. Por desgracia empezó a llover pero el grupo siguió tocando hasta que el agua caía a cántaros. ¿Te acuerdas?
¡Ése fue un gran momento! Ya teníamos la experiencia de tocar bajo lluvia intensa así que sabíamos que lo podíamos hacer. ND recibió un tremendo shock del micro que lo envió al suelo durante la prueba de sonido. O sea que al principio estábamos algo preocupados por el tema. Pero cuando has hecho un largo camino para tocar y sabes que seguramente no volverás pronto, qué otra opción tienes sino dar lo mejor y aceptar lo que se te ha dado.
Formaste RFTC después de disolver Pitchfork. ¿Cómo recuerdas ésa época? «Paint as Fragance» fue grabado muy pronto y tenía un sonido muy distinto al de tu grupo anterior. Era fresco y poderoso, pero al mismo tiempo distinto a cualquier disco posterior de RFTC.
Sí, era muy distinto. Muy inocente y simple pero con una simplicidad distinta a la que tendríamos mas tarde. Esas eran las primeras canciones que habíamos escrito y fuimos directos a grabarlas. Aunque por el sonido no lo pueda parecer, éste es el período de confrontación y peleas con el público. Quizá fuera pánico escénico...no lo sé. Ésto también era antes del régimen intenso de ensayos de «Scream Dracula Scream». Sólo nos juntábamos un par de veces por semana. Nadie tenía la edad legal para beber (21) así que básicamente éramos chicos buscando/esperando a que algo pasara. Trabajos basura, escuela e insatisfacción con el estado del momento de la música Punk Rock. Cuando lo grabamos no teníamos expectativas y para nosotros la experiencia fue muy fresca. Recuerdo tener toda la lista de temas, doblajes y mezclas escrita casi cómo un guión, de modo que lo pudiésemos tener todo hecho en los tres días que habíamos reservado. Llamamos a todos nuestros amigos pidiéndoles que vinieran para cantar en él. De algún modo es mi disco favorito.
¿Cual era el proceso creativo en el grupo? ¿Cómo trabajábais los seis en el local?
Normalmente yo tenía ideas de la noche anterior en las que trabajaríamos al día siguiente. Los de los vientos a veces se quedaban en la habitación de al lado y nos escuchaban a través de los muros. Entonces venían y hacían algunos arreglos y después yo los arreglaría alrededor de las voces o si tenía alguna otra cosa en mente. A veces simplemente nos saldría un riff que desarrollaríamos hasta encajarlo.
Curiosamente el disco que suena peor en vuestra discografía es el único en el que tenéis un auténtico productor (Kevin Shirley, «RFTC»). Ése disco suena opaco. ¿Fue ésa la razón por la que os echaron de Interscope después de vuestro trabajo más exitoso, «Scream Dracula Scream»?
Ése disco suena definitivamente mas profesional que los otros que hemos hecho. A mi no me suena opaco pero todos oímos las cosas distinto. Aquí va la historia de lo que estaba sucediendo y pasando por nuestras cabezas en ese momento. Volvíamos de un durísimo calendario de gira. En tres años de gira estuvimos en casa sólo tres meses y medio. Escribíamos temas en la carretera. No sólo hicimos nuestras propias giras sino que además abrimos para Rancid, Foo Fighters y Soundgarden. A mi me pareció trabajo misionero y un intento de hacer amigos y conversos a nuestro modo de rock’n’roll. Nos entregamos a éste sentimiento porque era nuestra realidad y en el momento parecía lo correcto a hacer. Creo que las canciones se contagiaron de ése sentimiento. «When in Rome», «Dick on a Dog» y «Break it Up» eran canciones que salían de un par de acordes yendo y volviendo y el simple deseo de conectar con gente y crear una fiesta diseñada por nosotros. Así que quizás se simplificó demasiado para lo que era RFTC, aunque no lo veíamos así en ese momento. Cuando empezamos a pensar en el siguiente disco yo sentía que no quería producirlo. Conocía mis limitaciones y queríamos explorar otros sonidos. Me había estresado mucho durante «Scream Dracula Scream» y no quería eso otra vez. Quería que fuese divertido, tal y cómo cuando tocamos, así que decidimos que alguien externo hiciera el trabajo y nosotros fuéramos nosotros mismos en el estudio. El sello tenía algunas sugerencias pero no nos gustaban. Un día en el coche yendo al estudio oí una canción de Aerosmith en la radio. Tenía vientos y me sonó bastante rockera. No sonaba cómo los vientos que se oían un montón en los discos de ska actuales dónde suenan cómo un teclado. Sonaba bien. Llegué al ensayo y dos de los otros chicos también habían oído la misma canción y les encantó. Miramos y el productor era Kevin Shirley. Interscope no quería que usásemos éste productor, decían ‘’usad nuestro productor, el que hizo el disco de Smashmouth o quizás Steve Albini’’. Pero no querían jodernos. Nos habían fichado porque creían que éramos cool y teníamos esa credibilidad y no querían que los otros grupos supieran que nos habían jodido. Eso es parte del tema. Estábamos apasionados por poder trabajar con Kevin. Nos encontramos, bebimos juntos, vino a conciertos nuestros y ensayos así que le conocimos y era obvio que le gustamos. Kevin nos grabó completamente en directo en el estudio. Ésta era la primera vez que lo habíamos hecho de éste modo, así que nos sorprendió cuando hubo gente que pensó que sonaba demasiado trucado y sobreproducido. En realidad, era lo menos producido que jamás habíamos hecho!. Pero Kevin es un gran ingeniero y productor y puede sacar éstos sonidos inmensos muy rápido y hacerlo parecer fácil. Estábamos grabando y mezclando las canciones el mismísimo primer día que estuvimos en el estudio. Compara eso con «Scream…», dónde pasamos dos semanas antes de que se grabara una sola guitarra. Durante la grabación Interscope estuvo de limpieza. No sólo dejaron ir a varios grupos, sino también, y eso era mas importante para nosotros, a alguna gente relevante que llevaba nuestros asuntos dentro de la compañía. Así que ahora el tema es que ‘’vais a tratar con tal y pascual (a quienes no conoces) y toda la gente que os llevó a esta compañía ya no están aquí’’. Cuando acabamos el disco nos damos cuenta de que al sello no le gusta. Nos la suda. Nos gustaba y aún nos gusta. Deciden no promocionarlo porque tienen a otros grupos de los que preocuparse o quizá porque nos quieren dar la lección de que deberíamos haber seguido su consejo. Al mismo tiempo no tenemos a nadie con quien comunicarnos en Interscope. En ese momento pensamos ‘’vámonos de aquí cagando leches, éste no es el mismo sitio que cuando vinimos’’. Así que les preguntamos si podíamos abandonar el sello. Nos dijeron que no. Entonces les dijimos ‘’si decís que no, no haremos mas discos para vosotros, así que por favor dejadnos volver a ser un grupo underground’’. Fuimos adelante y hacia atrás. Nos llevó diez meses de estancamiento hasta que finalmente nos dijeron ‘’está bien, podéis marcharos pero no a una multinacional’’. Bien, no hacía falta que nos lo dijérais. Estábamos hartos de la maquinaria de idiotas que no tenían idea de lo que era la buena música. Así que nos fuimos y empezamos nuestra siguiente fase.
RFTC estuvo cerca de lograr el éxito comercial en el sentido de Green Day o Foo Fighters pero eso nunca sucedió. ¿Lo lamentas? O, si eso hubiera sucedido, ¿os habríais encontrado cómodos en esa situación?
Nunca me sentí cerca de ése tipo de éxito ‘’mainstream’’ excepto por el Reino Unido durante una semana o dos. Aparte de eso, creo que el consenso general es que éramos demasiado raros y crudos para ese tipo de reconocimiento. Ningún lamento al respecto. Creo que tuvimos un éxito tremendo según mi definición. También creo que éramos mucho mejores que esos grupos.
¿Cual es tu top 5 de discos de RFTC?
Mierda, no lo sé. Me gustan de verdad «Paint as Fragance», «Scream Dracula…», «Group Sounds», «Camp X Ray», «All Systems Go 1 & 2».
No teniendo bastante con acabar con RFTC, el año pasado también anunciasteis la disolución de tu otro grupo, The Hot Snakes. Justo después de la gira europea y antes de partir hacia Australia. ¿Tuvo el stress de las giras algo que ver con ello? Porque, tal y cómo lo entiendo, Hot Snakes no era un grupo a tiempo completo (Rick vive en NYC), así que ¿por qué no continuar haciendo discos cuando os apetezca?
No, el stress no fue realmente la causa. Yo realmente disfrutaba de un modo tremendo tocando y haciendo esa música. El primer disco de Hot Snakes es una de mis cosas favoritas que he hecho jamás. Pero con el paso del tiempo, se empezó a alejar de la espontaneidad inicial. Nos convertimos en un grupo ‘’real’’, sea lo que sea lo que eso signifique, y todo me empezó a parecer familiar. Los otros miembros del grupo empezaron a sentir que querían hacer otras cosas y yo no quería tener que convencer a nadie especialmente porque no planeaba demasiado el futuro. Creo que todos los del grupo sentíamos que Hot Snakes no duraría para siempre así que todos lo aceptamos, aunque para algunos puede que acabara demasiado pronto.
Hot Snakes fue el proyecto común tuyo y de Rick Froberg. Así que debería ser una progresión Drive Like Jehu (y antes Pitchfork). En cambio, suena completamente distinto. ¿Por que razón?
Definitivamente fue la progresión real de nuestra colaboración. El sonido es diferente porque somos algo mayores, estábamos interesados en crear cosas distintas y Drive Like Jehu tenía dos miembros distintos que contribuían a la música.
¿Quien componía? ¿Cómo era el proceso de grabar un disco?
Normalmente yo hacía la música y Rick escribía las letras y cantaba. Esto no era una norma por si, simplemente era el modo en que funcionaba debido a la distancia.
¿Cual es el instrumento usado en «Automatic Midnight» en lugar de un bajo? Érais tres entonces, ¿no?
«Automatic midnight» se grabó con Jason Kourkonis a la batería y yo toqué el resto de instrumentos. En ese momento, ni tan sólo era un grupo. Era simplemente el deseo de hacer algún ruido diferente fuera de RFTC. Más tarde le mandamos la cinta a Rick esperando que le gustara y cantase en el disco. Lo oyó y le encantó. Los siguientes dos discos se hicieron más cómo un grupo con colaboración de todos. Tampoco hay bajo en «Suicide Invoice». Usé un órgano CAX. Es una cosa rara italiana de los 60 con unos flipantes subarmónicos. Me encanta.
Cuando vinisteis a Barcelona Hot Snakes me sorprendió que la mayoría del público era emo. ¿Os pasaba lo mismo en otros países? ¿Que te parece el público de Hot Snakes comparado con el de RFTC?
No sé lo que es emo. El público de Hot Snakes tenía muchas de las mismas caras que el público de Rocket. Muchos viejos amigos y tal, aunque definitivamente el público también era diferente. Creo que mientras alguien venga a ver al grupo con el que toco, es fantástico. No soy sectario. Por un lado no me preocupa si a nadie le gusta o no porque a mi me gusta y sólo me quiero hacer feliz a mi mismo pero en RFTC había tanta comunicación con el público que realmente querías que todo el mundo compartiera el mismo sentimiento. Creo que esta era la diferencia mas grande entre los dos grupos en directo.
¿Tiene Long Gone John de Simpathy For The Record Industry algo que ver con tu sello (Swami)?
Me ayudó a empezarlo. Financió las dos primeras referencias y me colocó con la distribución. Long Gone John es un buen amigo y le admiro a él y a su sello. Me separé de él hace unos años para así hacer las cosas a mi modo.
La mayoría de grupos de Swami encajan en el saco garage punk, nada que ver con RFTC o Hot Snakes. ¿Cual es la política de fichajes?
Necesito que la música me de la caña para ser capaz de caminar en público desnudo con cascos y mantener la erección mientras hablo con mis padres. Es una política de fichajes bastante inflexible.
Leí en una entrevista tuya para el fanzine Razorcake que el estudio que tenías en San Diego (Drag Racist) fue destruido debido a un incendio causado por ti mismo cuando intentabas librarte de un tipo plasta alemán que venía allí cada día a ver cómo trabajábais. Creo que es lo más loco que he leído en una revista musical y de hecho casi caigo de la silla cuando lo leí. ¿Cual es la verdad?
No fue una gran decisión por mi parte y si las autoridades locales supieran la verdad tendría grandes problemas. Le dije al tipo de Razorcake que no lo usara, pero lo hizo de todos modos. Estaba éste tío alemán al que realmente le gustaban RFTC, Hot Snakes y todo el material de Swami. Quería ver cómo hacíamos los discos. Un día me llama y me pregunta que si algún día va a San Diego si puede pasarse a ver el estudio. Yo estúpidamente le dije que si, esperando que no viniera. Entonces me dice ‘’Genial, porque ahora mismo estoy en San Diego’’. Así que viene mientras estoy grabando a Sonny Vincent. El tipejo alemán viene diariamente durante dos semanas. Finalmente Sonny tiene que grabar las voces, y entonces me dice ‘’Hey Swami, tienes que echar a éste alemán de aquí. No quiero que me líe mientras grabo las voces’’. Lo entiendo perfectamente, y entonces tengo la estúpida idea de provocar un fuego falso en el estudio para que el alemán se asustara, se marchara y entonces nosotros apagaríamos el fuego, volveríamos y empezaríamos a trabajar. Bien, puse el fuego a todo meter. Llamas altas que casi tocaban al techo. Estaba creciendo demasiado. Le dije al alemán que era por una colilla que él se dejó encendida. El tipo empezó a llorar. Le dije que se marchase porque la policía vendría y lo arrestarían con cargos por incendiario. Se fue cómo un relámpago. Sonny y yo empezamos a apagar las llamas pero estaba fuera de control. Cogí las cintas y corrí al teléfono para llamar al departamento de bomberos. Les dije que fue accidental y que nosotros no estábamos allí cuando pasó. No me creyeron del todo pero tampoco tenían pruebas de lo contrario.
Cuando produjiste el disco de Superchunk «On the Mouth», querías que la parte instrumental fuera grabada por musicos profesionales en lugar de por la banda, a lo cual ellos se negaron. ¿Crees que fue una buena decisión intentarles hacer seguir por ése camino? En mi opinión un grupo de rock siempre debe reflejar las virtudes y las limitaciones de sus miembros, de modo que el sonido resultante sea el de esas personalidades juntas, para bien o para mal.
Bien, esa es tu opinión. Yo prefiero el sonido de músicos profesionales en lugar de oír profesionales de la construcción, pintores de paredes, fontaneros, diseñadores gráficos, informáticos, cocineros y camareras tocando instrumentos musicales. Esta gente no son expertos y no deberían coger un instrumento. Hasta en todos los discos de Rocket alquilamos a profesionales altamente preparados para que toquen la música que les describimos. Lo sepas o no, es lo que te gusta. Yo siempre pido a ésta mujer llamada Sandra para que toque mis partes de guitarra. Está en sus 40 y ha tocado en muchos discos punteros (Bryan Adams, Foo Fighters, Ashley Simpson). Ella venía al estudio después de dejar a sus niños entrenando al fútbol, conectaba su Yamaha y destripaba las cuerdas. Es una lástima. Sin los altos presupuestos no puedo permitirme mas hacer discos así.
¿Vives exclusivamente de la música?
Entre hacer de radio DJ en San Diego, el sello, las viejas bandas y grabar a un grupo de vez en cuando voy tirando.
Te leí decir que Hüsker Dü era uno de los grupos más sobrevalorados de los 80. ¿Cuales son, en tu opinión, los mas infravalorados?
Esto me parece cruel y malicioso. Me gustan realmente los primeros Replacements, Squirrelbait, el primer par de discos de Soul Asylum y hasta el «Metal Circus», y sitúo a estos grupos cómo una gran influencia en el principio. A mi no me gustaba la aproximación al underground de los institutos en los 80. Hüsker Dü me parecían crecer de un modo demasiado adulto para mí y eso era glorificado por los tipos de instituto alternativos. Yo simplemente no me identificaba nada con esta corriente. Ahora la verdad es que no pienso en ello en absoluto. ¿Infravalorados? Hay miles. Quizá es obvio el porque no fueron tan grandes cómo los Beatles pero eso no significa que no hayan contribuido en algo con lo que gente como yo ha crecido. The Gories son un grupo de culto, pero para mi eran uno de las mejores bandas que había en su momento y deberían haber sido más populares. Estaban demasiado adelantados y atrasados a su tiempo por su propio bien. Los Demolition Doll Rods, también. The Damned no eran tan populares cómo The Clash o los Sex Pistols pero eran mucho mejores. The Saints son legendarios pero sólo en el underground. A mi me gustan mas que los Rolling Stones. Milt Mathews Inc. hizo un disco autotitulado en 1970 que cada vez que lo encuentro lo compro, hay cantidad de buenas canciones en él pero nadie parece mencionarlo nunca. Hay mucha música fantástica que está muy infravalorada, que no está valorada de ningún modo.
¿Grupos modernos que quieras recomendar?
Bien, todos los grupos de Swami tienen mi reluciente aprobación. Quintron, Lost Sounds Rip, Dead Moon, Marked Men, The Spits, Mr. Airplane Man, los Isley Brothers aun mascándose una buena jam ahora y antes, Mission Of Burma pegando fuerte otra vez, Regulations. ¡Véte a ver a James Brown o Little Richard mientras puedas!
¿Qué ha sido de los otros miembros de RFTC? ¿Han empezado otros proyectos musicales? ¿Todos siguen en San Diego?
ND toca en Beehive & The Barracudas. Son fantásticos. Completos pervertidos políticos que hacen cosas cómo cagarse en una bandera americana en el escenario. ND toca el bajo, JC2000 toca la batería y Dirty, que viajó durante años con RFTC y a veces bailaba y cantaba en el escenario, canta y toca la guitarra. Tienen tres discos y están acabando uno nuevo estos días. Ruby Mars toca en los Sultans y en Earthless. Earthless tienen un disco en Gravity. Su sonido es instrumental, improvisación psicodélica. Quizá cómo los Groundhogs con mas LSD. Increíble directo. Ruby Mars también toca ocasionalmente en la banda legendaria de hardcore de San Diego, Batallion Of Saints. Todo el mundo sigue en San Diego excepto JC. Se fue a Los Ángeles donde trabaja básicamente en diseño en catálogos para ropa interior de niños.
¿Alguna posibilidad de hacer una gira europea con los Sultans?
Quizá algún día pero definitivamente no será pronto. Hemos empezado a escribir temas de nuevo. No tenemos planes de hacer un disco. Simplemente lo hacemos por diversión.
¿Cuáles son tus planes musicales? ¿Alguna posibilidad de reunión de RFTC o Hot Snakes?
Tocar con los Sultans, hacer de DJ y sacar discos. Estoy reconstruyendo Drag Racist, o sea que el estudio volverá a vivir. Sin fuegos esta vez. En lo que respecta a conciertos de reunión, ¡de ningún modo, Joselito!
Texto: No Mört. Publicado en Ruta229, julio 2006.
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